Al het leven op aarde is verwant. Deze verwantschappen worden weergegeven in de stamboom van het leven. Een soort familiestamboom, maar dan voor miljoenen soorten dieren, planten, insecten, vissen, microdiertjes, bacteriën, schimmels en archaea.
Al het leven op aarde is verwant. Deze verwantschappen worden weergegeven in de stamboom van het leven. Een soort familiestamboom, maar dan voor miljoenen soorten dieren, planten, insecten, vissen, microdiertjes, bacteriën, schimmels en archaea.
Taxonomie
Onze planeet kent miljoenen verschillende soorten levensvormen, waar de mens er maar ééntje van is. Het indelen van al deze soorten in de zogenaamde stamboom van het leven heet taxonomie. De Zweedse bioloog Carl Linnaeus wordt beschouwd als de peetvader van hedendaagse taxonomie. In 1735 publiceerde hij het boek Systema Naturae waarin hij trachtte alle destijds bekende soorten volgens een vaste rangschikking in te delen.
Drie domeinen
De hoogste rang binnen de stamboom van het leven is het domein. Er zijn er in totaal drie. Dat zijn Bacteria, Archaea en Eukarya. Binnen iedere domein worden de verschillende levensvormen verder onderverdeeld naar rijk, stam, klasse, orde, familie, geslacht en soort. Eukarya - oftewel de eukaroyten – is het meest herkenbare domein. Het bevat de complexere, veelal meercellige levensvormen zoals planten, dieren en schimmels. Toch is het aantal soorten binnen Bacteria en Archaea - samen de prokaryoten - vele malen hoger. In de evolutionaire geschiedenis van onze planeet waren prokayoten de eerste en voor een lange tijd ook de enige levensvormen. Deze eencelligen bestaan al zo’n 3,6 miljard jaar, terwijl planten en dieren pas minder dan een miljard jaar geleden ontstonden. Stel je voor, meer dan drie miljard (3,000 miljoen) jaar van leven op aarde zonder dat er ooit een plant groeide of dier rondliep!
Microben in alle domeinen
Maar als je dacht dat microscopisch leven uitsluitend prokaryotisch is, dan vergis je je. Ook binnen het domein Eukarya bestaan veel microscopische levensvormen zoals micro-algen, schimmels, gisten en de onverwoestbare beerdiertjes. Wil je meer te weten komen over de onzichtbare prokaryoten en eukaryoten, of wil je onze levensgrote stamboom van het leven in het echt zien, kom dan naar Micropia.