Louis Pasteur (1822 - 1895) was een Franse bioloog die vanwege zijn vele bijdragen aan de wetenschap vaak wordt beschouwd als een peetvader van de moderne microbiologie. Hij toonde als eerste aan dat infectieziektes door microben veroorzaakt worden, weerlegde het concept van spontane generatie (het idee dat microben uit het niets konden ontstaan), ontwikkelde het naar hem vernoemde pasteurisatieprocess, en ontwikkelde sommige van ’s werelds eerste vaccins.
Louis Pasteur (1822 - 1895) was een Franse bioloog die vanwege zijn vele bijdragen aan de wetenschap vaak wordt beschouwd als een peetvader van de moderne microbiologie. Hij toonde als eerste aan dat infectieziektes door microben veroorzaakt worden, weerlegde het concept van spontane generatie (het idee dat microben uit het niets konden ontstaan), ontwikkelde het naar hem vernoemde pasteurisatieprocess, en ontwikkelde sommige van ’s werelds eerste vaccins.
Pasteurisatie
Pasteurisatie is tegenwoordig een pilaar van de voedingsmiddelenindustrie en wordt toegepast ter bevordering van voedselveiligheid alsook het verlengen van de houdbaarheid van vooral melk en vruchtensappen. Tijdens het proces wordt een product kortdurig en op gecontroleerde wijze verhit (meestal tot onder de 100°C), waarbij een groot deel van de aanwezige microben gedood wordt en enzymen die een rol spelen bij bederving afgebroken worden. Bacteriële sporen overleven dit proces maar kunnen na ontkieming en middels een tweede pasteurisatieronde ook verwijderd worden.
Vaccins
In 1796 ontdekte de Britse doctor Edward Jenner dat blootstelling aan pus afkomstig van een koepokkeninfectie voor resistentie zorgde tegen ‘normale’ pokken. Dit was met zo’n 400.000 sterfgevallen destijds één van de dodelijkste infectieziektes in Europa. Het woord vaccin is dan ook afkomstig van het Latijnse vaccinae, wat betekent ‘van de koe’.
Aangedreven door deze vondsten probeerde Louis Pasteur een vergelijkbare kuur te vinden voor kippencholera. In 1879 kwam hij erachter dat kippen die reeds besmet waren met oude, verzwakte cholerabacteriën geen ziekteverschijnselen meer hadden bij nadere blootstelling aan verse, ziekte-verwekkende bacteriën. Zo ontwikkelde hij het eerste levende vaccin.