In het najaar is het belangrijk dat al het bladafval en dode hout wordt opgeruimd en gerecycled. Een van de meest actieve microben in dit seizoen is de schimmel Chaetomium globosum. Naast dat hij onmisbaar is in de natuurlijke cyclus, zit deze schimmel vol handige stoffen die gebruikt kunnen worden als medicijn of in de landbouw.
In het najaar is het belangrijk dat al het bladafval en dode hout wordt opgeruimd en gerecycled. Een van de meest actieve microben in dit seizoen is de schimmel Chaetomium globosum. Naast dat hij onmisbaar is in de natuurlijke cyclus, zit deze schimmel vol handige stoffen die gebruikt kunnen worden als medicijn of in de landbouw.
Plantenrecycler
Chaetomium globosum is een van de meest voorkomende schimmels ter wereld. Hij leeft op zowel levende planten of in en rond dood plantenmateriaal. Deze schimmels is van vitaal belang voor het recyclen van plantaardig materiaal, aangezien het de belangrijkste kracht is achter het zogenaamde zachtrot van taaie plantenvezels, zoals cellulose. Enzymen uit de hyfen (microscopisch kleine schimmeldraden) van C. globosum knippen taaie plantenvezels op in kleinere suikermoleculen die de schimmel opeet. Op deze manier breekt hij een verscheidenheid aan houtsoorten af, zoals espen en grenen, en kan hij zelfs de kleur van papier en boeken aantasten.
Microbiële verdediger
Naast dat C. globosum dood plantenmateriaal afbreekt, leeft hij ook samen met veel verschillende plantensoorten. Het is een zogenaamde endofytische schimmel, wat betekent dat hij gedeeltelijk in de plant leeft. Deze samenwerking omvat vaak de uitwisseling van vitale voedingsstoffen, zoals suikers en water. Bovendien levert deze symbiose allerlei andere voordelen voor de plant op. Zoals een verhoogd opnamevermogen, tolerantie voor stress, droogte en zoutgehalte, en bescherming tegen microbiële ziekteverwekkers.
Onderzoek heeft aangetoond dat zijn kolonisatie van de plant de tolerantie van de plant voor zware metalen verbeterd. Zware metalen zoals koper, onderdrukken de groei van de plant en verstoren belangrijke processen, zoals fotosynthese. Wanneer de schimmel werd toegevoegd aan de wortels van maïsplanten, vertoonden ze minder groeiremming bij metaalvergiftiging, en nam zelfs hun biomassa toe. In andere planten, zoals Ginkgo biloba, onderdrukt C. globosum bacteriële ziekteverwekkers en de symptomen van veel voorkomende plantenziekten zoals verwelking, appelschurft en bacterievuur. Dit maakt de schimmel een interessante microbe voor gebruik in de landbouw. Door deze schimmel in de toekomst toe te voegen aan planten, zou hun stresstolerantie vergroot kunnen worden. Bovendien kan de schimmel dienen als ‘microbiële verdediger’ tegen veelvoorkomende ziekteverwekkers.
Therapeutische stoffen
Endofytische schimmels worden beschouwd als belangrijke producenten van natuurlijke metabolieten. Op dit gebied is C. globosum uitvoerig bestudeerd, en de schimmel blijkt dan ook veel handige stoffen te produceren. Zo maakt hij stoffen die antitumor-, cytotoxische, antischimmel- en antibiotische effecten hebben. Onderzoekers vonden zelfs een mogelijk therapeutisch effect bij reumatoïde artritis. Bij ratten met deze aandoening had de stof een sterk ontstekingsremmend effect.