Een micro-organisme of microbe is een wezen dat te klein is om met het blote oog te kunnen zien. Een bacterie, een van de kleinste microben, past meer dan één miljoen keer op de punt van een naald.
Een micro-organisme of microbe is een wezen dat te klein is om met het blote oog te kunnen zien. Een bacterie, een van de kleinste microben, past meer dan één miljoen keer op de punt van een naald.
Eerste leven
Tot de micro-organismen behoren onder andere schimmels, (micro) algen, bacteriën, archaea en microdiertjes. De micro-organismen vormden het eerste leven op aarde. Zonder hen zou het leven op aarde niet mogelijk zijn.
In alle soorten en maten
De hoeveelheid verschillende soorten en het aantal micro-organismen is enorm. Wetenschappers schatten dat er ongeveer 100 miljoen soorten zijn, en er worden iedere dag nieuwe ontdekt. Sommige soorten hebben maar één cel, andere meerdere. Ze hebben allerlei vreemde vormen en variëren sterk in grootte. De gemiddelde bacterie past wel 50 keer in de doorsnede van een haar. Virussen zijn nog vele malen kleiner.
Drie domeinen
De microben zijn verdeeld over de drie domeinen van het leven; de Bacteria, Archaea en Eukarya. De Bacteria en Archaea hebben geen celkern en worden daarom prokaryoot genoemd. De Eukarya hebben wel een celkern (eukaryoot). Alle meercellige organismen, waaronder de mens, behoren tot de Eukarya.
Goed aangepast
Micro-organismen leven overal om ons heen, ook op en in ons eigen lichaam. In de 3,5 miljard jaar dat zij de aarde bevolken, hebben ze zich aan de hand van de evolutie aan bijna elke omgeving kunnen aanpassen. Hierdoor kunnen ze op de meest extreme plekken leven, van hete geisers tot het ijswater van Antarctica. Overal waar voedsel is, is leven. En microben eten bijna alles, zelfs metalen, zuren, aardolie en aardgas.