Ulothrix zonata is verantwoordelijk voor de groene camouflage van de luiaard. Samen met andere groenalgen is het onderdeel van een complex ecosysteem: de vacht van de luiaard.
Ulothrix zonata is verantwoordelijk voor de groene camouflage van de luiaard. Samen met andere groenalgen is het onderdeel van een complex ecosysteem: de vacht van de luiaard.
Ulothrix zonata is een filamenteuze groenalg die bestaat uit cellen die even lang als breed zijn. Deze kubusjes zitten aan elkaar vast. Ze hebben een speciale cel aan het uiteinde waarmee ze zich kunnen ‘vasthouden’ aan een oppervlakte. Zo blijven ze bijvoorbeeld goed aan stenen of de rivierbodem zitten. Deze groenalg leeft vooral op waterige plekken. Dit kan zowel zoet als zout water zijn.
Maar ook leeft Ulothrix zonata, samen met een verscheidenheid aan andere groenalgen, in de vacht van de luiaard. De haren van een luiaard zijn gegroefd en houden goed water vast. Ze zijn dus dé perfecte leefomgeving voor algen.
De tweevingerige luiaard leeft hoog in de bomen van het tropisch regenwoud in Zuid-Amerika. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit boombladeren, die heel langzaam verteren. De luiaard is er daarom op gericht om zoveel mogelijk energie te besparen. Eens per week kruipt hij naar beneden om zijn behoefte op de grond te doen.
Een verklaring hiervoor zit in een uitzonderlijk ecosysteem in de vacht van de luiaard, die een grote hoeveelheid verschillende insecten, schimmels, bacteriën en algen bevat. Zo ook de snuitmot. Door wekelijks uit de boom te komen vinden de snuitmotten makkelijk de weg naar de poep, waar zij hun eitjes leggen.
Teamwork
Als tegenprestatie stimuleert de snuitmot de groei van algen door stikstof af te zetten in de vacht van de luiaard. De algen gebruiken dit als voedingstof. De haren bevatten speciale groeven die water vast kunnen houden. Verschillende groenalgen als Trichophilus welckeri, maar ook Ulothrix zonata vinden hun plek in deze haren. De vacht kleurt hierdoor groen. Dit komt goed van pas als camouflage. Maar dat is niet alles. Ook dient de algentuin als een belangrijke aanvulling op het beperkte dieet van boomblaadjes.
Niet groen in ARTIS
De tweevingerige luiaard is overigens lang niet zo’n specialist als de drievingerige luiaard. Terwijl de laatste uitsluitend boomblaadjes eet, doet de eerste zich af toe ook tegoed aan een stuk fruit of dierlijk materiaal. Hij poept dan ook af en toe direct vanuit de boom.
Helaas is de tweevingerige luiaard in ARTIS niet groen. De algen houden van een vochtige omgeving en in het verblijf regent het natuurlijk niet. In de natuur zijn ze ook niet altijd groen; de camouflage verandert met de seizoenen. Wanneer het veel regent, is de luiaard groener.