Beerdiertjes speuren
Om die vraag te kunnen beantwoorden moest de nieuwe soort natuurlijk eerst ontdekt worden. Dat bleek een kwestie van toeval, goed opletten en een dosis geluk. Een groep wetenschappers aan het Indian Institute of Science in Bangalore, India zochten op de campus van de universiteit naar beerdiertjes om er onderzoek mee te kunnen doen naar extreme omstandigheden. Na het verzamelen van beerdiertjes op allerlei plekken werden ze aan verschillende testen onderworpen. Een van de meest willekeurige hiervan was het plaatsen van beerdiertjes onder een sterke UV-lamp, om te kijken hoe lang ze het onder de UV-straling vol kunnen houden.
Ultieme overlever
De UV-test had echter een bijzonder resultaat. Bacteriën en rondwormen legden al het loodje na vijf minuten, terwijl de bekende beerdiertjessoort Hypsibius exemplaris (die ook in Micropia gekweekt wordt) het 15 minuten volhield. Het gekke was echter dat er tussen de verzamelde beerdiertjes ook een roodbruine soort gespot werd, die het met gemak uithielden onder het UV-bombardement. Zelfs een dosis van vier keer de eerder gebruikte UV-straling was voor 60% van deze beerdiertjes geen probleem. Na deze bijzondere resultaten werden de roodbruine beerdiertjes verder onderzocht, waarna bleek dat het hier ging om een tot nu toe onontdekte soort binnen het geslacht Paramacrobiotus. Een nieuw en bijzonder beerdiertje dus!
Blauw UV-schild
Bij verder onderzoek naar het nieuwe beerdiertje viel op dat deze soort blauw leek op te lichten onder UV-licht, terwijl andere soorten dit niet doen. Fluorescerende pigmenten onder de huid van het beerdiertje leken hier de oorzaak van te zijn. Het pigment van het beerdiertje zet de UV-straling om in zwakker blauw licht dat wij kunnen zien. Om het vermoeden te bevestigen dat deze pigmenten tegen UV-straling beschermen werd het geïsoleerd uit de beerdiertjes en aangebracht op de ‘gewone’ Hypsibius beerdiertjes en op rondwormen. Na deze behandeling bleken deze microben het minstens twee keer zo lang te overleven onder de UV-lamp dan de exemplaren zonder kunstmatig UV schild.
Unieke eigenschap?
Of het nieuwe beerdiertje de enige is die deze eigenschap heeft is nog onbekend. Eerder is wel voorgesteld dat bepaalde koralen en sommige soorten ribkwallen een vergelijkbaar mechanisme zouden kunnen hebben. De Paramacrobiotus beerdiertjes zijn echter de enige waarbij het ook echt in het laboratorium bewezen is dat zijn fluorescerende schild beschermt tegen UV-straling. De onderzoekers denken dat hij zich hiermee wapent tegen de verzengende Indiase zon.
Wil je een beerdiertje in het echt bewonderen? Speur dan zelf naar beerdiertjes met het experiment “ Beerdiertjes speuren ” Liever beerdiertjes met een echte microscoop bekijken? Kom dan naar Micropia en zoek naar onze opstelling “Ultieme overlever”.
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsbl.2020.0391?af=R |