Flamingo-roze
"Dit hebben we nog niet eerder meegemaakt", zegt boswachter Eckard Boot bij NOS. "Van de een op de andere dag is het brakke water van kleur veranderd van grijs-groen naar flamingo-roze." De Wagejot is een kwelplas. Het wordt gevoed door grondwater dat onder druk van de naastgelegen Waddenzee omhoog gestuwd wordt. Door de droogte en hoge temperaturen van de afgelopen dagen is veel van het brakke kwelwater verdampt, waardoor het zoutgehalte in de plas ongekend hoog is. Deze extreme omstandigheden zijn voor veel organismen dodelijk, maar sommige soorten gedijen er juist.
Dunaliella salina
Voor deze soorten moeten we kijken naar de microwereld. Het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) denkt dat de kleurverandering wordt veroorzaakt door de alg Dunaliella salina, een micro-alg uit dezelfde orde als de alg die flamingo’s hun roze kleur geeft. Dunaliella is een halofiel (‘salina’ is Latijn voor zout) en groeit dus goed bij extreem zoute omstandigheden. Een hoog zoutgehalte gaat veelal gepaard met veel zon, zoals ook nu het geval is bij Wagejot. Om zich tegen de intense UV-straling te beschermen, maakt deze groenalg grote hoeveelheden rood pigment aan, genaamd bètacaroteen. Bètacaroteen is een antioxidant en wordt door ons lichaam omgezet in vitamine A. D. salina is daardoor een populair voedselsupplement en cosmetische toevoeging.
Wil je micro-algen met je eigen ogen zien? Of ontdekken hoe extremofielen dit soort extreme omstandigheden de baas zijn? Kom dan naar Micropia.