Schimmels ontwikkelen vaak lange draden die zich steeds verder vertakken. Zo kan onder de grond een uitgebreid netwerk ontstaan. Dat buitengewoon nuttig is voor allerlei planten en dieren.
Schimmels ontwikkelen vaak lange draden die zich steeds verder vertakken. Zo kan onder de grond een uitgebreid netwerk ontstaan. Dat buitengewoon nuttig is voor allerlei planten en dieren.
Eén spore volstaat
Een mycelium is een netwerk van schimmeldraden, of hyfen. Mycelia groeien vaak onder de grond, maar kunnen ook op andere ondergronden groeien, zoals in rottende boomstammen. Eén enkele spore kan al uitgroeien tot een mycelium. Uit het mycelium kunnen de vruchtlichamen van schimmels, zoals paddenstoelen, groeien.
Bodemhelden
Mycelia zijn van essentieel belang in de bodem. Daar breken ze organisch materiaal af en stellen ze de bouwstenen weer ter beschikking aan het ecosysteem. Daarnaast werkt 92% van de plantenfamilies samen met schimmels. Deze symbiose wordt mycorrhiza genoemd. De hyfen zijn ook een belangrijke voedselbron voor insecten en andere ongewervelden.
Grootste ter wereld
Met zijn mycelium kan de schimmel een enorm oppervlak bestrijken. Onder de Blue Mountains in Oregon (Verenigde staten) leeft een schimmel die met zijn mycelium een oppervlak van 10 vierkante kilometer inneemt, en daarmee het grootste organisme ter wereld is.
Gezond bodemleven
Mycelia hebben nog veel meerbelangrijke functies en toepassingen. De opbrengst van de landbouw is bijvoorbeeld sterk afhankelijk van een gezond bodemleven. Zonder de samenwerking tussen schimmels en planten, groeien de planten veel minder goed. Schimmels worden ook ingezet voor de afbraak van schadelijke stoffen, zoals pesticiden en olieproducten, het filteren van water (genaamd mycofiltratie), of zelfs als grondstof voor verpakkingsmateriaal.