Blepharisma japonicum is een protist die, zoals de naam al doet vermoeden, afkomstig is uit Japan. De naam van dit geslacht komt van het Griekse blepharum dat ‘wimper’ betekent en verwijst naar de trilhaartjes of cilia op het celmembraan van het organisme.
Blepharisma japonicum is een protist die, zoals de naam al doet vermoeden, afkomstig is uit Japan. De naam van dit geslacht komt van het Griekse blepharum dat ‘wimper’ betekent en verwijst naar de trilhaartjes of cilia op het celmembraan van het organisme.
Veelzijdige kleurstoffen
Onder de microscoop heeft de protist B. japonicum een licht rode tot roze kleur. Dit vanwege een grote hoeveelheid pigmenten (kleurstoffen) die zich aan de binnenkant van de celmembraan bevinden. Dit pigment is genoemd naar het organisme, blepharismine, en speelt een tweevoudige rol. Ten eerste een verdedigende rol; het is namelijk giftig voor organismen die B. japonicum als prooi beschouwen. Maar het is ook zeer lichtgevoelig en betrokken bij het vermijden van licht. Een populatie B. japonicum verzamelt zich altijd in de donkerste plek dat het ter beschikking heeft.
Seksuele feromonen
B. japonicum vermeerdert zich doorgaans aseksueel, via celdeling. Maar seksuele voortplanting komt ook voor. Er bestaan twee celtypen, namelijk paringstype I en paringstype II. Beide typen produceren een eigen feromoon waarop de ander reageert. Deze feromonen zijn essentieel voor de voortplanting, omdat ze structurele veranderingen in de cellen teweeg brengen. Zonder deze veranderingen is paring niet mogelijk.