De Duitse kinderarts Theodor Escherich (1857 – 1911) was de ontdekker van de bacteriesoort Escherischia coli. Naast de ontdekking van deze belangrijke model bacterie publiceerde Escherich veel over de morfologie, fysiologie en het kweken van darmbacteriën. Verder zorgde hij voor meer aandacht van medische hulp voor kinderen.
De Duitse kinderarts Theodor Escherich (1857 – 1911) was de ontdekker van de bacteriesoort Escherischia coli. Naast de ontdekking van deze belangrijke model bacterie publiceerde Escherich veel over de morfologie, fysiologie en het kweken van darmbacteriën. Verder zorgde hij voor meer aandacht van medische hulp voor kinderen.
Eerst een dokter, dan een microbioloog
Escherich begon met zijn medische opleiding in 1876. In 1881 kwalificeerde hij zich als arts en publiceerde al voor het eerst in 1882. Na 6 maanden bij het militair ziekenhuis in München-Oberwiesenfeld, Duitsland werd Escherich de eerste assistent van professor Carl Gerhardt (1833-1904). Gerhardt kweekte interesse bij Escherich voor pediatrie en bacteriologie. De rest van zijn leven verdiepte hij zich in de wereld van bacteriën en hun effect op de gezondheid van de mens, vooral op de gezondheid van kinderen.
De ontdekking van de poepbacterie
In 1884 verhuisde Escherich naar München om verder onderzoek te doen naar het effect van darmbacteriën en hun rol in het menselijke darmstelsel. Hier leerde hij om bacteriën rein te kweken en te identificeren. Hij verdiepte zich grondig in het cultiveren en ontwikkelde zijn eigen technieken voor het evalueren van darmbacteriën van kinderen. In 1885 presenteert Escherich zijn eerste beschrijving van de eigenschappen van een bacteriële populatie, ‘Bacterium coli commune’. Later zou deze bacterie naar hem worden vernoemd en kwam als een van de meest bekende bacteriën bekend te staan: Escherichia coli. De publicatie van dit onderzoek zorgt dat Escherich een van de grootste onderzoekers in de microbiologie wordt van zijn tijdperk. Hij bevordert verder ook de praktijk van pediatrie, kindergeneeskunde, dat tot dan toe nog geen specialisatie was.