Ze zijn klein, maar met heel veel

Wat micro-organismen missen in omvang, maken ze goed in aantallen. Zonder dat je je ervan bewust bent, zit jouw lichaam vol microben. Op en in jouw lichaam leven ruim 100 duizend miljard microben. Dat is tien keer meer dan dat je cellen in je lichaam hebt en 14.000 keer het aantal mensen op aarde.

Op de hele aardbol bestaat ruim 60% van de biomassa, het levende en dode organisch materiaal, uit micro-organismen. Mensen, dieren, planten, bomen en insecten vallen hierbij in het niet. Op de hele wereld leven er een nonillion bacteriën (dat is een 1 met 30 nullen), veel meer dan het aantal sterren in het universum. Het aantal virussen is echter nog veel groter dan het aantal bacteriën. In een druppel zeewater zitten bijvoorbeeld al meer dan één miljoen bacteriën en tien miljoen virussen. Virussen zijn daarmee de meest voorkomende biologische entiteiten op aarde.